Het begin
Aan het eind van de jaren ’80 van de vorige eeuw zitten in Osdorp Amsterdam broers Jan en Ben Schmidt aan tafel met Zwolse broers Mathinus en Koop Wolters. Nadat ze eerder tot bekering zijn gekomen hebben de broers Wolters zich aangesloten bij De Woonwagenzending, een groot kerkgenootschap onder leiding van de broers Schmidt met Jan als voorzitter. Aan tafel wordt onder andere de optie besproken om te werk te gaan in het buitenland. Een gerichte locatie is er dan nog niet.
Het is enkele weken later als een voor hem onbekende vrouw Mathinus Wolters in Zwolle aanspreekt met de vraag of hij hulp wil bieden aan de Roma bevolking in Roemenië. Zo plotseling als ze is gekomen, is ze ook weer gegaan, geen naam, geen adres, niets anders achtergelaten dan een foto van een gezin, levend in een krot op wat lijkt een vuilstort. Het is duidelijk dat deze vrouw niet zomaar op zijn pad is gekomen, deze vrouw is gezonden door God zelf. De noodkreet van de vrouw was duidelijk. Deze mensen hebben dringend hulp nodig. Als Mathinus aan God vraagt of dit het werk is dat Hij voor hem heeft voorzien krijgt hij direct antwoord, hij slaat blind zijn bijbel open en leest de tekst:
“Want Ik heb honger geleden en gij hebt Mij te eten gegeven. Ik heb dorst geleden en gij hebt Mij te drinken gegeven, Ik ben een vreemdeling geweest en gij hebt Mij gehuisvest, naakt en gij hebt Mij gekleed, ziek en gij hebt Mij bezocht.” (Mattheüs 25:35-36)
De boodschap is duidelijk en laat geen ruimte voor twijfel. Mathinus en Koop reizen samen af naar Amsterdam en bespreken het bezoek van de vrouw met Jan en Ben. Het doel staat vast, en Mathinus wordt vanaf dat moment voorzitter van het Roemeense deel van de Woonwagenzending en zal daarbij optrekken met Jan als voorzitter van het Nederlandse deel van de zending.
De broers weten niet wat er nodig is, maar vertrouwen er op dat God hen de juiste mensen en materialen op hun pad zal brengen. Al snel verzamelt er zich een grote groep mensen, familie, vrienden, allen dragen bij en verzamelen auto’s vol met kleding, dekens, matrassen en voedsel. De eerste van vele reizen is aanstaande, bestemming Roemenië, naar het dorp en gezin op de foto.
Na een aantal jaar in verschillende dorpen te hebben gewerkt komt het gezelschap uit in het dorp Band, in Transsylvanië. In het dorp wonen zo’n 1.500 Roma, dit is bijna de helft van alle inwoners in het dorp.
In 2014 splitsen de Nederlandse en Roemeense tak van de Woonwagenzending. Stichting Zending Nieuw Leven wordt geboren. De samenwerking met de Woonwagenzending blijft gezegend, sterk en warm. We trekken nog altijd onverminderd samen op en maken vol op plannen voor een gezegende toekomst.
